La industria de los hidrocarburos: pilar energético y económico de Colombia

La energía es la columna vertebral del desarrollo nacional. Sin seguridad energética no hay crecimiento económico, estabilidad fiscal, ni bienestar social.

En Colombia, el petróleo y el gas no son solo recursos naturales, son motores de inversión, empleo, ingresos fiscales y oportunidades para las regiones. Son el pilar de la seguridad energética nacional: representan el 63% del consumo final de energía, 25% de la capacidad instalada de generación del Sistema Interconectado Nacional y 99,6% del consumo energético en el sector transporte. Son fundamentales para garantizar estabilidad, confiabilidad y autonomía en el abastecimiento energético.

Desde el descubrimiento del pozo La Cira Infantas en 1918, la industria de los hidrocarburos ha vivido momentos de auge, estabilidad y crisis, por causas exógenas e internas. Sin embargo, la triada comunidades – Gobierno – empresas ha permitido su desarrollo en beneficio de todos los colombianos.

Entre los años 2012 y 2014, luego de un período de relativa estabilidad en la producción, se alcanzó el mayor hito de la historia de Colombia en el sector, la producción de petróleo llegó al millón de barriles promedio día, y a los 1.200 millones de pies cúbicos por día promedio de gas comercializado.

Durante este período de oro, la industria de extracción y producción de petróleo y gas representó alrededor del 8% del PIB, 32% de la inversión extranjera directa, el 54% de las exportaciones, y el 21% de los ingresos del Gobierno central (sin incluir regalías). Para entonces, el país presentó crecimiento económico sostenido del 4,5% en promedio.

En las regiones, la industria aportó 25 billones de pesos en regalías (2012-2014), además del aumento en la generación de empleos directos e indirectos y compra de bienes y servicios que se dinamizaron gracias a las actividades del sector. Para algunos Departamentos, esta industria representó hasta el 70% del PIB, siendo la mayor fuente de ingresos. A través de las regalías, contribuciones e impuestos se han financiado proyectos de inversión estratégicos para los territorios como vías, colegios, infraestructura deportiva, hospitales, acueductos, entre otros.

Para el sector hidrocarburos, llegar a consolidarse como uno de los pilares energéticos y económicos del país no fue producto del azar; por el contrario, fue el resultado de una política gubernamental coherente y decidida a fomentarla, junto con el arduo trabajo de las compañías del sector. Un impulso fundamental se dio a partir de 2003, cuando el Gobierno emprendió una reestructuración que permitió la escisión de Ecopetrol, separando las actividades industriales y comerciales de las funciones de administración de las reservas de hidrocarburos de la Nación, estas últimas asumidas por la creada Agencia Nacional de Hidrocarburos (ANH).

A partir de ese momento, la Agencia inició una promoción exhaustiva del país ante inversionistas de todo el mundo y estructuró la reglamentación de modo que promoviera su competitividad, y Colombia se convirtiera en un destino atractivo para invertir. Señales inequívocas de apoyo al sector privado y reglas estables y predecibles permitieron efectuar con éxito procesos de asignación de áreas que culminaron en la firma de contratos de exploración y producción de hidrocarburos. Fruto de esta política, el año 2011 marcó un hito en este proceso, se registró el mayor número de contratos de exploración y producción (E&P) y de evaluación técnica (TEAS) suscritos, 76 en un solo año.

Señales inequívocas de apoyo al sector privado y reglas estables y predecibles permitieron efectuar con éxito procesos de asignación de áreas que culminaron en la firma de contratos de exploración y producción de hidrocarburos.

De esta manera, Colombia atrajo inversionistas de talla mundial que aportaron conocimiento especializado y tecnología de punta, factores que permitieron catapultar la industria extractiva, impulsar el desarrollo de las regiones y generar importantes aportes económicos que han contribuido a la sostenibilidad de las finanzas públicas de la Nación. Compañías internacionales como Shell, ExxonMobil, Oxy, Repsol, Anadarko, Petrobras, Drummond, Parex Resources, GeoPark, Gran Tierra Energy y Tecpetrol, entre otras, son ejemplo de las empresas que han incursionado en Colombia y han construido desde y con los territorios.

Actualmente, la situación es distinta, pues, aunque las condiciones internacionales han sido favorables para la industria, en Colombia los últimos años el sector se ha visto afectado por gravámenes tributarios adicionales (sobretasa en el impuesto de renta e impuesto a las exportaciones), cambios en las reglas de licenciamiento ambiental y ordenamiento territorial, consultas previas eternas, conflictividad social en ascenso, ausencia de orden público, entre otros factores.

Además, equívocamente se ha decidido no firmar nuevos contratos de exploración y producción y parar los pilotos para el desarrollo de los yacimientos no convencionales a través de la técnica fracking. Estos factores han representado menores inversiones en materia de exploración y producción, lo que genera que Colombia hoy presente los níveles más bajos en el índice de recuperación de reservas tanto de gas como de petróleo.

De acuerdo con análisis efectuados al interior de la ACP, sino se corrige el rumbo, será imposible cumplir con el Marco Fiscal de Mediano Plazo que contempla una producción de petróleo cercana a los 750 mil barriles día, y el país se verá abocado a tener que importar gas para cubrir la demanda esencial de hogares, comercios, industrias y vehículos.

La declinación en la producción de petróleo generará menores ingresos por un valor aproximado de 40 billones de pesos hasta 2035, lo que significará menores recursos para invertir en educación, salud e infraestructura. El incremento de importaciones de gas generará aumentos en la factura de los colombianos en el interior del país por valores cercanos al 20% o hasta el 45%, con impactos inflacionarios importantes y empobrecimiento de los más desfavorecidos.

En este escenario, es fundamental revertir la política de marchitamiento de la industria, evitar a toda costa la caída de la producción, aumentar la actividad exploratoria como principal mecanismo para incorporar reservas, y atraer inversión extranjera con grandes jugadores. Solo así será posible también aumentar regalías e ingresos que garanticen la estabilidad y el futuro económico del país y sus regiones.

Es fundamental revertir la política de marchitamiento de la industria, evitar a toda costa la caída de la producción, aumentar la actividad exploratoria como principal mecanismo para incorporar reservas, y atraer inversión extranjera con grandes jugadores.

Desde la ACP hemos planteado algunas propuestas que contribuyen al crecimiento de la industria del petróleo y gas, entre las que se destacan:

• Reactivar la asignación de áreas y firma de nuevos contratos.
• Avanzar con el desarrollo de los proyectos en yacimientos no convencionales.
• Impulsar el desarrollo de proyectos costa afuera.
• Optimizar las consultas previas y estabilizar los requisitos ambientales.
• Ejercer coordinación estatal para gestionar conflictividad y asegurar el orden público.
• Brindar señales de estabilidad política, jurídica y regulatoria.

El sector de hidrocarburos ha sido, y continúa siendo, un pilar económico de Colombia. Sus aportes al PIB, a las finanzas públicas, a la balanza comercial y al desarrollo regional son innegables, cambiar el rumbo e impulsar el crecimiento de la exploración y producción de hidrocarburos generará beneficios en el corto, mediano y largo plazo para el país, las regiones y todos los colombianos, al tiempo que garantizamos nuestra seguridad energética, bajo los principios de adición y complementariedad.

Por: Andrés Bitar
Vicepresidente de Estrategia y Asuntos Regulatorios de ACP