El offshore del Caribe colombiano: de provincia gasífera de clase mundial al reto de materializar la producción

Por: Carolina Zepeda, Wood Mackenzie

Una década de exploración consolida una prometedora provincia gasífera costa afuera. Este informe se basa en los reportes Latin America Upstream in Brief, Colombia Upstream Summary, Petrobras Oil and Gas Exploration Summary y Colombia Gas Scarcity Enables Selective Opportunity de Wood Mackenzie.

Las aguas profundas del Caribe colombiano han emergido en la última década como una de las provincias gasíferas de frontera más relevantes de América Latina. Los descubrimientos de 2014 a 2017 en los bloques ultraprofundos del sur del Caribe confirmaron múltiples sistemas petroleros en la cuenca de La Guajira y un potencial gasífero real a gran escala, más allá del gas biogénico de los campos históricos. Pese a sumar varios terapiés cúbicos de gas in situ, esos volúmenes, repartidos entre varios bloques y socios, quedaron sin ruta de comercialización: no había gasoductos offshore, infraestructura de procesamiento ni un concepto de desarrollo subsea comercialmente viable.

La exploración se retomó en 2022 con una nueva campaña en la cuenca Guajira Offshore, y los resultados fueron transformadores. Ese año, un descubrimiento confirmó un play gasífero de clase mundial, más cercano a la costa y a la infraestructura onshore que los hallazgos previos. La perforación de delimitación de 2024 confirmó su potencial comercial, y dos descubrimientos adicionales en el mismo bloque, en 2026, elevaron el gas in situ del complejo por encima de los 6 tcf (terapiés cúbicos). Como en toda provincia probada, el riesgo de subsuelo sigue latente, pero la base de recursos acumulada en tres descubrimientos adyacentes respalda un posible concepto de desarrollo tipo hub, con infraestructura compartida y mayor escala.

El progreso comercial del descubrimiento más avanzado ha sido significativo. Los volúmenes de la Fase 1 están totalmente contratados, un prerrequisito para una Decisión Final de Inversión (FID). Aunque no hay fecha confirmada, la decisión podría tomarse en 2027, con la entrada del primer gas, no antes de 2030. El cronograma refleja la realidad del gas en aguas profundas: estos proyectos requieren en promedio unos 12 años desde el descubrimiento hasta la primera producción, lo que exige una ejecución acelerada.

Antes de que pueda alcanzarse una decisión final de desarrollo persisten obstáculos materiales. En tiempos no oportunos en los procesos de licenciamiento ambiental y de consulta previa se identifican riesgos reales para el cronograma. Además, La Guajira carece de gasoductos y capacidad de procesamiento para llevar grandes volúmenes offshore a tierra, y la infraestructura onshore existente no podría recibir más de un gran desarrollo costa afuera sin una inversión significativa de expansión.

El nuevo rumbo político es una señal positiva a largo plazo, pero el riesgo de ejecución sigue siendo alto y la brecha entre la voluntad política y la entrega efectiva de gas al mercado tardará años en cerrarse.

Un recurso estratégico a largo plazo frente al déficit actual de suministro

La importancia estratégica del gas offshore no puede desvincularse de la crisis de suministro doméstico. Colombia perdió su autosuficiencia en gas natural en 2024. La producción alcanzó su pico, de cerca de 1,333 millones de pies cúbicos (mmcfd), en 2023 y hoy ronda los 930 mmcfd; se estima que caerá a unos 615 mmcfd en 2029, un 34% menos que en 2025, antes de una recuperación parcial desde 2031, cuando la producción costa afuera comenzaría a inyectarse al sistema.

Las importaciones de gas natural licuado (GNL) crecieron con fuerza hasta un récord de unos 94 mil millones de pies cúbicos (bcf por su sigla en inglés) en 2024, un 160% más que el año anterior. Colombia obtiene ya más del 20% de su gas de GNL importado, a un costo cercano al doble del de la producción doméstica. La regasificación, concebida para cubrir picos estacionales, es hoy un elemento estructural en la costa Caribe, y una segunda planta en el Pacífico confirma que la dependencia de las importaciones no es transitoria.

The offshore es un salvavidas creíble a largo plazo, pero no cierra la brecha actual. Colombia enfrenta dos prioridades paralelas e igualmente urgentes: acelerar la regasificación para asegurar importaciones confiables en el mediano plazo y llevar a producción las nuevas reservas en aguas profundas lo antes posible. No compiten entre sí: son pilares complementarios de una estrategia de transición necesaria. Incluso en un escenario optimista, no se prevé que el gas costa afuera alivie sustancialmente el abastecimiento interno antes de principios de la década de 2030.

Los descubrimientos de 2014 a 2017 siguen siendo parte de la historia de recursos a largo plazo, pero con una trayectoria comercial más incierta: sin una red principal de infraestructura offshore, sus volúmenes siguen sin ruta de evacuación. Tras la salida de un socio internacional en 2025, la empresa petrolera nacional asumió esos activos y deberá definir una ruta de monetización viable, un desafío por los requerimientos de capital, la complejidad técnica y la ausencia de infraestructura offshore en la zona.

Los cuatro años anteriores vieron paralizada la contratación de nueva exploración y una moratoria a los recursos no convencionales, lo que profundizó el deterioro de la base de reservas y de las perspectivas de producción.

El nuevo entorno político y los desafíos estructurales para el desarrollo conjunto del sector

El entorno político cambió a mediados de 2026 con la elección de una nueva Presidencia comprometida con reabrir la concesión de licencias de exploración y reinstaurar la fracturación hidráulica. Los cuatro años anteriores vieron paralizada la contratación de nueva exploración y una moratoria a los recursos no convencionales, lo que profundizó el deterioro de la base de reservas y de las perspectivas de producción. El Gobierno actual ha señalado una reversión genuina de esa dirección, un punto de inflexión para la exploración y producción de hidrocarburos.

Su impacto, sin embargo, no será inmediato. La declinación de la producción obedece a factores estructurales que van más allá de la política: campos maduros, largos tiempos de licenciamiento, la complejidad de los procesos de consulta previa y la falta de infraestructura crítica en áreas de frontera exploratoria. El nuevo rumbo político es una señal positiva a largo plazo, pero el riesgo de ejecución sigue siendo alto y la brecha entre la voluntad política y la entrega efectiva de gas al mercado tardará años en cerrarse.

Para las operadoras internacionales y nacionales que lideran el offshore colombiano, tener yacimientos geológicamente confirmados y comercialmente viables es un ancla estratégica inmejorable. El trabajo pesado de exploración ya dio frutos y la geología está demostrada; ahora, el sector tiene frente a sí la oportunidad histórica de trabajar en equipo. Con un marco regulatorio en mejora, el éxito radicará en mantener la alineación técnica entre socios y ejecutar las obras de infraestructura necesarias en La Guajira. Los retos están identificados y las bases sentadas para transformar este potencial de clase mundial en una realidad que garantice la seguridad energética de Colombia para las próximas décadas.