De costo a valor: cómo las inversiones en sostenibilidad generan valor para las empresas

La evidencia demuestra que la sostenibilidad ya no es un gasto para las compañías, sino una oportunidad, que abre la posibilidad de incrementar la asignación anual de recursos para este tipo de iniciativas en beneficio del medioambiente, las comunidades y las finanzas empresariales.

Por: María Ximena Álvarez, jefe de Desempeño Sostenible, Ecopetrol

En un mundo donde enfrentar el cambio climático y las desigualdades sociales son prioridad, las inversiones en sostenibilidad ya no pueden ser vistas como un gasto o una responsabilidad filantrópica para las empresas. Todo lo contrario; deben entenderse como un componente estratégico que genera valor tangible y cuantificable para las compañías y la sociedad.

El valor de la sostenibilidad no solo se deduce a partir de la mejora de la reputación corporativa o en la consecución de una licencia para operar. Hoy, gracias a los avances en las metodologías de medición de valor, el Grupo Ecopetrol calcula cómo las inversiones en sostenibilidad contribuyen a la utilidad neta de la compañía y aportan de manera importante al Producto Interno Bruto (PIB) de las regiones donde opera.

Las compañías que, como Ecopetrol, hoy integran la sostenibilidad en la estrategia de negocio, evidencian mejoras en la rentabilidad de sus inversiones. En 2023, por primera vez en su historia, el Grupo Ecopetrol logró demostrar que, a través de inversiones, en cambio climático, agua, territorios sostenibles y ciencia, tecnología e innovación (CT+i), obtuvo nuevos ingresos, ahorros y costos evitados, que finalmente se ven reflejados en la utilidad neta de la compañía.

Al incorporar esta variable en los estados financieros de 2023, se constató que las inversiones en sostenibilidad contribuyeron con más de 60 mil millones de pesos a la utilidad neta del Grupo Ecopetrol.

Por ejemplo, con inversiones en energías renovables, una palanca clave del cambio climático, se obtuvieron reducciones en el costo de la energía y en el impuesto al CO2. Asimismo, mejorar las prácticas de relacionamiento con las comunidades en las regiones donde la empresa opera generó ahorros al disminuir las alarmas y el promedio de duración de los incidentes. Así, la sostenibilidad dejó de ser un costo y pasó a ser un generador de valor financiero cuantificable.

En 2023, a través de las inversiones en sostenibilidad, el Grupo Ecopetrol aportó más de 1,2 billones de pesos al PIB de 26 departamentos de Colombia.

El impacto en el PIB regional

Además de los beneficios financieros, el Grupo Ecopetrol quiso evidenciar cómo las inversiones en sostenibilidad son un catalizador para el desarrollo económico regional. Cuando una empresa invierte en sostenibilidad, también contribuye al fortalecimiento de la economía local, pues genera empleos directos e indirectos, promueve prácticas ambientalmente sostenibles, fomenta la innovación tecnológica y mejora la infraestructura. Todo lo anterior contribuye a apalancar el PIB de las regiones, elevando la competitividad y la resiliencia de las economías locales.

En este sentido, las iniciativas de soluciones naturales del clima, otra palanca del cambio climático, no solo contribuyen con la reforestación y compensan el impacto ambiental de las operaciones, sino que también generan empleos en los territorios, fomentando el desarrollo de habilidades especializadas y dinamizando la economía local a través de la contratación de proveedores de bienes y servicios.

Este tipo de inversiones tiene un efecto multiplicador que va más allá del impacto inmediato, contribuyendo a la prosperidad a largo plazo de las comunidades. En 2023, a través de las inversiones en sostenibilidad, el Grupo Ecopetrol aportó más de 1,2 billones de pesos al PIB de 26 departamentos de Colombia.

Esta nueva forma de ver la sostenibilidad es un cambio sustancial en la conversación al interior de las empresas, ya que evidenciar cuantitativamente cómo la sostenibilidad deja de ser un gasto para la compañía permite incrementar la asignación anual de recursos para este tipo de iniciativas y abre puertas a nuevas fuentes de financiación.

Finalmente, las inversiones en sostenibilidad y la rentabilidad se complementan. El nuevo enfoque metodológico para su abordaje, que se puede aplicar a cualquier tipo de compañía comprometida con estos temas, ofrece beneficios reales para la sociedad, la lucha contra el cambio climático y las propias organizaciones.