Abastecimiento de combustible de aviación: oportunidades a partir de la crisis

Eventos coyunturales y la estrechez entre demanda y oferta del combustible para aviones han demostrado que la distribución de este energético en Colombia está sumamente congestionada y requiere acciones inmediatas del Gobierno y el sector. La capacidad de respuesta ante estos retos es clave para garantizar la seguridad energética en el transporte aéreo.

Por: Andrés Bitar, vicepresidente de Estrategia y Asuntos Regulatorios, ACP

El servicio público de distribución de combustibles líquidos, como el de aviación, es esencial para garantizar los derechos de los colombianos. La movilidad, la actividad comercial, e, incluso, la seguridad nacional, se garantizan con un abastecimiento continuo y seguro de estos recursos.

Los combustibles líquidos en Colombia provienen, principalmente, de la actividad de refinación del petróleo que realiza Ecopetrol en sus dos refinerías: Reficar y Barrancabermeja. Por ello, para la seguridad energética que el país necesita en materia de combustibles líquidos, es fundamental la exploración y producción de hidrocarburos, que garantice la disponibilidad de este insumo esencial.

En términos de capacidad, Ecopetrol refina diariamente 420 mil barriles de petróleo (206 KBD en Reficar y 214 KBD en Barrancabermeja), de los cuales 37 mil barriles corresponden a combustible de aviación Jet A-1 (13 KBD en Reficar y 24 KBD en Barrancabermeja). Sin embargo, la creciente demanda de combustible de aviación, que ha aumentado un 6% en el último año debido al auge del turismo, plantea retos importantes para mantener el equilibrio entre oferta y demanda.

El reto de la distribución

Cada uno de los agentes de la cadena de distribución de combustibles líquidos cumple con una tarea específica, que cuenta con una planeación centralizada y coordinada por el Ministerio de Minas y Energía como garante del abastecimiento. Por el lado de la oferta, Ecopetrol asegura el cumplimiento de sus compromisos contractuales o de importación en caso de requerirse.

Posteriormente, el combustible se transporta desde Reficar o Barrancabermeja hasta el almacenamiento de los distribuidores mayoristas ubicados en todo el país. Este transporte puede ser por poliducto, a cargo de Cenit, o terrestre, a cargo de los distribuidores mayoristas. Debido a la alta concentración de la demanda en el interior del país (que hoy no alcanza a suplir la Refinería de Barrancabermeja), estos últimos se ven obligados a ir hasta Reficar para luego llevar el producto al interior. Por último, previo a entregar el combustible en los aeropuertos, los distribuidores mayoristas deben hacer inspecciones de calidad y especificaciones técnicas, que pueden tomar entre 24 – 48 horas.

Este recuento del funcionamiento de la cadena de distribución evidencia que cada una de las actividades conlleva tiempos y riesgos logísticos, lo que implica que, si un eslabón de la cadena presenta fallas o eventos críticos, el resto de las actividades se ven afectadas. Por lo tanto, si al evento coyuntural por falla o eventos críticos, se suma la estrechez entre oferta y demanda, se genera lo que podría catalogarse como una ‘crisis estructural’ en el abastecimiento de combustible.

Un ejemplo reciente se presentó el 16 de agosto de 2024, tras una falla técnica en Reficar. Este evento coyuntural le demostró al país que el sistema de distribución del combustible está altamente congestionado y que, ante contingencias coyunturales, se debe recurrir a la importación y es necesario adoptar medidas para prevenir crisis futuras. Lo que nos lleva a la responsabilidad, a todos como sector, de evaluar e implementar diferentes alternativas de política pública, planeación y regulatorias, que resuelvan las situaciones críticas y las transformen en oportunidades para fortalecer el suministro y la seguridad energética de los colombianos.

Si a un evento coyuntural por falla o eventos críticos, se suma la estrechez entre oferta y demanda, se genera lo que podría catalogarse como una ‘crisis estructural’.

Algunas de las propuestas incluyen habilitar de manera definitiva el Jet-A como alternativa de suministro, mejorar las condiciones para que agentes distintos al refinador puedan realizar importaciones, crear almacenamientos estratégicos para emergencias y formalizar el comité de abastecimiento liderado por el Ministerio de Minas y Energía. Estas acciones son necesarias para asegurar una planificación estructurada y continua del suministro de combustibles líquidos en el país.

El Ministerio de Minas y Energía habilitó transitoriamente el Jet-A como alternativa de suministro frente a la dificultad de conseguir en el mercado Jet A-1 entre julio de 2022 y enero de 2024. Al ser este último un combustible que se utiliza únicamente en vuelos con bajas temperaturas, su disponibilidad en el mercado es menor, aumentando los tiempos logísticos y, por ende, los costos frente al Jet-A. Este reglamento técnico se encuentra vencido desde enero del presente año y es urgente expedir uno definitivo.

Sobre la necesidad de habilitar a otros agentes diferentes al refinador para que puedan realizar importaciones, la Ley 1450 de 2011 indica que el refinador es el único agente que puede trasladar los costos al usuario final cuando se realizan importaciones. Esta restricción limita a otros agentes, que puedan aportar soluciones de importación eficientes.

La formalización del comité de abastecimiento, liderado por el Ministerio de Minas y Energía, es clave para centralizar la información y búsqueda de soluciones estructurales, con la planeación y seguimiento constante al abastecimiento.

Con relación a los almacenamientos estratégicos, el país hoy no cuenta con almacenamientos estratégicos para contingencias. La Unidad de Planeación Minero Energética (UPME) desarrolló el Plan Indicativo de Abastecimiento de Combustibles Líquidos (PIACL), identificando esta necesidad para eventos de escasez. Se requiere la expedición de un Decreto por parte del Ministerio de Minas y Energía, la inclusión de los almacenamientos en el PIACL y la definición de cargos por parte de la CREG.

Y, finalmente, la formalización del comité de abastecimiento, liderado por el Ministerio de Minas y Energía, es clave para centralizar la información y búsqueda de soluciones estructurales, con la planeación y seguimiento constante al abastecimiento.

Para cerrar, clave recordar que la transición energética ‘a la colombiana’ debe basarse en el principio de complementariedad, que implica que todas las fuentes de energía son igualmente importantes y se apalancan entre sí. Nuestro informe económico ‘Mercado de Combustibles Líquidos en Colombia: Evolución 2023 y Perspectivas 2024 – 2033’ indica que la demanda de gasolina, diésel y jet tendrá un incremento de 1,8% en la próxima década, por lo que se requiere seguir trabajando de la mano entre Gobierno y sector privado para garantizar un suministro adecuado y confiable de combustibles líquidos a todos los colombianos.