La transición energética desde y para las regiones

Pese a la buena voluntad de Colombia de adelantar la transición, en el país hay regiones que dependen de los empleos y regalías que les genera el sector minero-energético. Estas, más que una transición energética, necesitan una reconversión laboral.

Amat Zuluaga Guerra, docente del departamento de Ingeniería Geológica de la Universidad Área Andina y director del Observatorio de Transición Energética del Caribe OTEC de la misma universidad.

La transición energética ha sido el caballo de batalla para enfrentar el cambio climático, pero, cuando analizamos la importancia de los minerales y los combustibles fósiles en la construcción de las energías renovables, la cosa se vuelve mucho más compleja que, simplemente, dejar de usar petróleo y gas para encender paneles solares y turbinas eólicas.

El eje central de la transición energética (aunque poco se habla de ello) es la disponibilidad de minerales estratégicos (que son finitos), para la fabricación de tecnologías renovables. Sin embargo, para cumplir los objetivos de Net-Zero, la producción de estos minerales tiene que multiplicarse exponencialmente, a un ritmo con el cual una gran parte de las reservas mundiales existentes se agotarían en menos de una década. No solo son indispensables los minerales sino también los combustibles fósiles, pues, estos aparecen en toda la cadena de producción de los nuevos energéticos y se requieren en cantidades significativas. No existe en el mundo un panel solar fabricado con la energía de otros paneles solares, todos vienen del carbón o del gas.

En este punto, es crucial entender que no todo lo que brilla es oro, y mucho menos, renovable. Los proyectos de energías limpias como la solar o eólica requieren toneladas de minerales y materiales que, paradójicamente, resultan de una actividad minera intensiva. La minería y la extracción de hidrocarburos de manera responsable no solo en lo operacional sino también en lo económico y lo estratégico de las inversiones sociales puede permitir el desarrollo de las regiones, pagan impuestos, regalías, generan empleos de calidad y los ingresos para poder hacer una reconversión laboral.

Pensemos la transición desde las regiones

Colombia ha querido, con muy buenas intenciones, ser potencia de energías renovables, sin embargo, ha desconocido abiertamente el rol que tienen la minería y los hidrocarburos en su territorio. Una posición totalmente contraria a la realidad, pero más aún, poniendo en jaque a las regiones que dependen económicamente de estas actividades.

Para dar un ejemplo, los departamentos Meta y Casanare dependen en más del 40% de su PIB del sector hidrocarburos. Esta es una industria que ha recibido constantes desafíos por parte del actual gobierno. Más preocupante aún, ante un escenario cortoplacista de cierre, solo podríamos proyectar la peor crisis económica y de pobreza que podrían tener estas regiones, esta vez, en nombre de la transición energética. Es decir, no necesitarían una transición energética per-se, como se piensa desde los escritorios en la capital, más bien necesitan una diversificación productiva que incluya nuevas industrias, con iguales o mayores oportunidades de empleo y bien remuneradas, y que, además, genere las mismas regalías para la inversión social. 

La decisión de no depender de combustibles fósiles en gran porcentaje y producir nuestra propia energía a partir de fuentes solares o eólicas se puede llevar desde la política pública, pero no va a incidir en el mejoramiento o reducción de las emisiones del país. Industrializar el país para producir energía renovable significa, aunque paradójico, generar mayor consumo de energía principalmente fósil y, por lo tanto, más emisiones a la atmósfera. Sin embargo, es una medida interesante si pensamos en el desarrollo económico de las comunidades y el mejoramiento de la calidad de vida. Deberíamos, entonces, encontrar soluciones más profundas a nuestro principal problema, que son las emisiones, para capturarlas, almacenarlas y/o reutilizarlas. Esto sin arriesgar la economía de las regiones.

Por lo anterior esbozo, de manera general, cómo podríamos contribuir a la transición energética y, más aún, la realmente necesaria diversificación productiva pero apalancada en un Gobierno que se base en datos y resultados:

1. Incentivar la exploración y explotación de minerales estratégicos, petróleo y gas como un escudo de autonomía energética y que nos ponga como jugador clave en la geopolítica y el mercado global.
2. Transformar productiva y laboralmente las regiones, de manera paulatina y bien planificada para asegurar que la transición sea en realidad justa.
3. Enfocar la reindustrialización del país en unir los productos mineros y de hidrocarburos para la fabricación de productos tecnológicos, de uso final, que generen mayores rentabilidades, creen oportunidades de empleo, mejores salarios y seguridad energética.

Lograrlo no es una tarea sencilla, pero debemos iniciar. Claramente, todo esto implica también aumentar el consumo energético, y para ellos la producción de petróleo y gas es clave. De esta forma generamos desarrollo para las regiones y el país, y podríamos ser los exportadores de energías renovables de Latinoamérica, incluso ganar mercados como África. Esto requiere de muchísima inversión y un tiempo prudente, pero es una salida para que en un periodo de 20 años cuando las reservas de nuestros recursos minero-energéticos estén depletadas, podamos usar la nueva industria para procesar cualquier otro tipo de producto, avancemos tecnológicamente y, sobre todo, tengamos regiones productoras fuertes, con encadenamientos productivos sólidos y con capacidad tecnológica que nos permita migrar más fácilmente a los nuevos retos que nos pone el mundo cambiante.