En busca de la autosuficiencia en gas

En junio del 2019 se encendieron las alarmas en el sector del gas natural nacional. Según un informe de la Agencia Nacional de Hidrocarburos (ANH) y del Ministerio de Minas y Energía (MME), se evidenció una caída del 2,9 por ciento en las reservas probadas de gas frente al año anterior, acompañada de una conclusión inquietante: “Las proyecciones muestran –señala el estudio– que si no encontramos nuevas fuentes en 2021-2023, podríamos necesitar gas importado para suplir la demanda del domiciliario en algunas zonas del país, a un precio de más del doble del costo interno”.

La preocupación hizo movilizar a los principales actores del sector. La Asociación Colombiana del Petróleo (ACP), en efecto, acordó con el Gobierno Nacional conformar una mesa técnica para construir una visión unificada, Gobierno-
industria, sobre el potencial de incorporar nueva oferta de gas al mercado e implementar una agenda de trabajo para impulsar su desarrollo.

[prefix_blockquote align=»right» pull=»yes» italic=»yes»]Colombia enfrenta la urgente necesidad de incorporar nuevas reservas de gas natural para no tener que importar el combustible a mediano y largo plazo. Aunque el futuro no pinta fácil, hay proyectos en curso que, de resolver sus contingencias, podrían incorporar suficientes existencias para dejar de preocuparse al menos durante unos años.[/prefix_blockquote]La vicepresidenta de Asuntos Económicos y Regulatorios de la ACP, Alexandra Hernández, señala: “realizamos una primera identificación de proyectos de nueva oferta de gas a ser implementados en los próximos seis años, los cuales no fueron certificados como reservas probadas y por tanto no reportados como producción disponible para la venta porque, de acuerdo con la regulación, corresponden a recursos sujetos a contingencias –condiciones de mercado, infraestructura, trámites pendientes– y prospectos, pero que podrían entrar a corto y mediano plazo si dichas contingencias logran superarse”.

La ACP también elaboró un informe en el que evalúa el impacto de esta nueva oferta en la autosuficiencia de gas de Colombia, los retos para su desarrollo y propuestas para lograrlo. Adicionalmente, propone estrategias para consolidar una política pública de impulso del desarrollo de nueva oferta de gas nacional.

Optimismo moderado

[prefix_blockquote align=»right» pull=»yes» italic=»yes»]La ACP acordó con el Gobierno Nacional conformar una mesa técnica para construir una visión unificada, Gobierno-industria, sobre el potencial de incorporar nueva oferta de gas al mercado e implementar una agenda de trabajo para impulsar su desarrollo.[/prefix_blockquote]Aunque las noticias son preocupantes, existen, sin embargo, voces optimistas de parte de los operadores. “La exploración convencional onshore, particularmente dentro de la cuenca, rica en gas, del Valle Inferior del Magdalena (VIM), es clave para reemplazar la producción en declive y las reservas de Cusiana-Cupiagua y Ballena, los campos más grandes de Colombia –afirma Charle Gamba, CEO de la firma Canacol Energy–. Los esfuerzos en exploración de Canacol, en los últimos siete años en el VIM, han resultado en adiciones de reservas por más de 600 billones de pies cúbicos y de producción por más de 200 millones de pies cúbicos estándar por día”.

El informe de la ACP confirma, también, ese optimismo: “La información compilada por la Asociación a la fecha corresponde a 15 empresas entrevistadas, las cuales, de manera preliminar, tienen en sus planes de inversión 12 nuevos proyectos de gas en su mayoría de yacimientos convencionales, explica el reporte. “Estos proyectos inicialmente identificados podrían aportar al mercado 46 millones de pies cúbicos (mpcd) a partir del año 2021, 241 mpcd en 2023 y, al menos, 426 mpcd a partir del 2026”, advierte Hernández.

[prefix_counter count_end=»29″ suffix=»%» count_color=»#fa4900″ count_size=»52px» text_color=»#000000″]fue la caída en las reservas probadas de gas en el 2019 frente al año anterior.[/prefix_counter]Con este nuevo gas, el país podría atender con fuentes nacionales hasta el año 2028, que es el escenario medio de demanda de gas proyectado por la Unidad de Planeación Minero Energética (UPME). Debido a que el pronóstico de demanda de la UPME incluye las térmicas atendidas por la planta de regasificación de Cartagena, si al nuevo gas de fuentes nacionales que podría entrar al mercado se le suma el importado por la planta de regasificación de Cartagena, el país podría atender su demanda de gas hasta finales de la próxima década, destaca el informe.

“Esta nueva oferta refleja el compromiso e interés de las empresas por invertir en exploración y producción de gas, para el abastecimiento del país –señala Alexandra Hernández–. Prueba de ello es que surgieron 26 nuevas fuentes de suministro, resultado de inversiones sostenidas en los últimos 10 años y ayudaron a compensar la declinación de campos maduros. Sin estos nuevos descubrimientos, el país habría iniciado la importación de gas desde el 2018 para atender parte de la demanda nacional”.

El dilema del ‘fracking’

De acuerdo con algunos estudios, el país tiene el potencial que permitiría incorporar más de 20 terapiés cúbicos (siete veces las actuales reservas probadas de gas), aprovechando los recursos de fuentes convencionales y no convencionales, en tierra firme y costa afuera.

“El éxito de la exploración convencional

offshore y la no convencional onshore es importante para asegurar que Colombia no necesite importar gas, y que el fluido permanezca como parte fundamental en la matriz de energía limpia más allá del 2030”, agrega el CEO de Canacol Energy. Para el directivo, la exploración offshore exigirá cantidades relevantes de inversión de capital y plazos de hasta 10 años para ser comercializada, dada la naturaleza técnica desafiante de desarrollar campos de gas en aguas profundas y ultraprofundas. No obstante, a la vez, advierte: “La exploración no convencional requerirá avances significativos respecto a la regulación, que actualmente se encuentra atascada por la falta de comprensión del concepto de fractura hidráulica por parte del público general. Algunas voces, con agenda política, agregan leña al fuego en el movimiento en contra de implementar esta tecnología en Colombia, la cual es segura y probada”.

En cuanto al uso del fracking, concluye: “Aun si la regulación sobre la exploración no convencional se aprobara, tomaría mínimo cinco años, y una cantidad masiva de inversión, antes de que se produzcan cantidades representativas de gas natural a partir de depósitos no convencionales. Si no se logra el éxito en la exploración convencional offshore o en la exploración no convencional onshore, en el largo plazo, Colombia tendrá que enfrentarse a la realidad de tener que importar gas natural y petróleo a un costo significativo, lo cual será pagado por los usuarios en el consumo de gas y eléctrico en los hogares. La importación de estos combustibles, junto con la ausencia de empleos, regalías e impuestos asociados con la producción doméstica de los mismos, tendrá un impacto terrible en la economía colombiana en el largo plazo”.