El futuro energético del país depende del conocimiento geológico

Por: Amat David Zuluaga Guerra, Director general del Servicio Geológico Colombiano

Cuando se habla del futuro energético de Colombia, se empieza por discutir qué fuentes se necesitan y cuáles se debería dejar atrás, cuánto petróleo o gas requerirá el país o cuánto podrán crecer las renovables; incluso, qué nuevos recursos “están de moda” en el mundo. Claro que es una discusión necesaria, pero se analiza y se decide sobre todas las fuentes energéticas sin conocerlas lo suficiente; es decir, se planea bajo el desconocimiento.

Colombia tiene una geología compleja, diversa y todavía con enormes espacios de conocimiento por completar. Durante décadas se han acumulado datos provenientes de cartografía, sísmica, pozos, núcleos, registros, estudios geoquímicos y geofísicos, que, por cierto, reposan en el Banco de Información Petrolera que gestiona el Servicio Geológico Colombiano (SGC). Sin embargo, una parte importante de ese conocimiento sigue dispersa. Se entregaron cientos de formatos distintos que tienen diferentes niveles de resolución o que simplemente necesitan ser reinterpretados con nuevas preguntas y nuevos enfoques.

Un pozo que originalmente se perforó para buscar hidrocarburos hoy puede aportar datos para estudiar gradientes geotérmicos, potencial de generación de hidrógeno blanco, comportamiento de acuíferos profundos, almacenamiento geológico de CO₂ o incluso nuevas posibilidades energéticas. Una cuenca sedimentaria que durante años fue observada únicamente desde la perspectiva del petróleo y el gas puede contener información útil para entender otros recursos del subsuelo.

El conocimiento geológico no debería producirse únicamente cuando existe una coyuntura económica o un interés particular sobre determinado recurso. Conocer el subsuelo es una tarea de largo plazo y constante. Las decisiones y necesidades pueden cambiar con los gobiernos, los mercados, la tecnología o las fuentes de energía, pero la información del subsuelo continúa siendo la base para todos esos cambios.

La exploración de hidrocarburos es un ejemplo claro. Colombia ha levantado durante décadas una enorme cantidad de información sobre sus cuencas sedimentarias proveniente de la actividad exploratoria desarrollada por empresas y por el Estado. Esos datos tienen un valor incalculable que supera el objetivo para el cual fueron obtenidos inicialmente, porque hoy, con todas las nuevas tecnologías, no son simplemente una información asociada a un recurso, sino la información acumulada del subsuelo colombiano.

El SGC tiene precisamente esa responsabilidad, generar conocimiento, preservarlo, ponerlo a disposición del país y, ahora en esta nueva era, integrarlo. No le corresponde decidir si un recurso debe o no ser aprovechado, eso se sale de su competencia, pues es una discusión que involucra muchas otras consideraciones: económicas, ambientales, sociales, regulatorias y territoriales. Lo que sí le corresponde, y es su obligación, es procurar que esas decisiones se tomen con información geológica suficiente, rigurosa y confiable.

Se debe tener claro que el desconocimiento de las cosas no debe significar para un país la prohibición, sino todo lo contrario: la oportunidad inequívoca de explorar, de conocer y de probar. Ese es uno de los pilares estratégicos del SGC, porque la seguridad energética no es solo la disponibilidad de petróleo, gas, electricidad u otras fuentes, sino también la garantía de que el conocimiento geológico está activo, aportando, reincorporando recursos y descubriendo los potenciales del país.

La necesidad de conocimiento se vuelve todavía más importante en medio de la transformación energética que vive el mundo. Durante años se instaló la idea de que una transición hacia nuevas fuentes de energía disminuiría la importancia del subsuelo, pero, irónicamente, ocurre todo lo contrario.

Las tecnologías renovables necesitan grandes cantidades de minerales; la geotermia depende completamente del conocimiento geológico, el almacenamiento de carbono exige identificar y caracterizar formaciones capaces de contener CO₂ de manera segura, el hidrógeno natural, que hoy comienza a estudiarse con mayor interés en distintos países, plantea nuevas preguntas sobre procesos geológicos que hasta hace poco tenían una atención mucho menor. Incluso la electrificación, que a veces se presenta como una salida del mundo de los recursos naturales, requiere cobre, aluminio, litio, níquel, grafito, tierras raras y otros materiales cuya existencia comienza nuevamente en el subsuelo. Todo esto para decir que la transición energética no reduce la necesidad de la exploración de nuestros recursos naturales, sino que la aumenta.

Conocer el subsuelo es una tarea de largo plazo y constante. Las decisiones y necesidades pueden cambiar con los gobiernos, los mercados, la tecnología o las fuentes de energía, pero la información del subsuelo continúa siendo la base para todos esos cambios.

Por eso, el reto del SGC no se limita a responder las preguntas que existen hoy, porque para tener la información que se necesita hoy se debió explorar hace 15 años, y para la que se necesitará en cinco o en 10 se debe empezar hoy.

La información geológica no se produce de un día para otro; las campañas de nueva cartografía y de geofísica, una perforación exploratoria o la caracterización de una cuencarequieren tiempo, equipos, recursos y conocimiento acumulado. En ese sentido, esperar hasta que el país necesite una información para comenzar a producirla casi siempre significa llegar tarde y eso va a cambiar. El trabajo del SGC debe consistir precisamente en anticiparse.

Lo anterior exige continuidad científica, porque el conocimiento geológico no debe depender de ciclos políticos ni de discusiones coyunturales. El subsuelo colombiano seguirá siendo el mismo incluso cuando cambien las prioridades energéticas. Lo que sí puede cambiar es la capacidad para entenderlo.

Desde la Dirección General del SGC se plantea que una de las discusiones que el país debe dar con mayor fuerza es en torno a la información geocientífica que se debe empezar a producir hoy para las decisiones que se tomarán mañana. Y no se trata de decirle al país qué recurso debe utilizar, ni tampoco de promover una tecnología sobre otra, se trata más bien de lo esencial y, sobre todo, estratégico de las geociencias, que es conocer.

Un ejemplo que ilustra la descoordinación entre la necesidad de información y la información existente es que, cuando el país pensaba en regular los yacimientos de hidrocarburos no convencionales hacia finales de la primera década de este siglo, y luego se publicó la resolución que los regula a mediados de la década pasada, e incluso cuando ya estaba el país legalmente listo para perforar horizontalmente y fracturar, no se tenían modelos hidrogeológicos ni líneas base claras de las cuencas a desarrollar.

Afortunadamente, hoy se ha logrado levantar mucha más información, mejorando los modelos e integrando datos con nuevas tecnologías, lo que permite estar mucho más preparados para lo que se viene para el país. Claramente, esta es una tarea de nunca acabar: la información geológica siempre crece, con más precisión y nuevas técnicas.

Cuando llegue el momento de decidir sobre petróleo, gas, minerales, geotermia, almacenamiento de carbono o cualquier otra posibilidad que pueda surgir en los próximos años, Colombia debería tener muy buena información sobre lo que existe debajo de sus pies, que reduzca la incertidumbre, que genere inversión y, lo más importante, que le permita ser soberana energéticamente.