Carlos Pascual, vicepresidente senior de Energía Global en S&P, principal proveedora del mundo de calificaciones crediticias independientes, habla de que la justicia energética y la regulación en cada país serán motores para que la transición energética avance. En esta entrevista, además, el experto explica los escenarios que tiene la calificadora para un futuro en el que el mundo no dependa en la misma medida de los hidrocarburos para su suministro energético, pero recuerda que estamos muy lejos de tener tecnologías comercialmente viables para lograrlo.
Entrevista con Carlos Pascual de S&P
¿Qué tan avanzado está el mundo en la transición energética? ¿Qué regiones o países están liderando el proceso? ¿cuáles están rezagados? ¿Y qué factores explican estas diferencias?
Carlos Pascual: Es importante que recordemos que nunca antes en la historia habíamos intentado la transformación masiva de los sistemas energéticos globales en un período de tiempo tan corto. Fueron necesarios 100 años para que el petróleo reemplazara al carbón como principal fuente de combustible. En 1990, el 80% de la energía del mundo dependía de los combustibles fósiles, y hoy estamos prácticamente al mismo nivel. Las inversiones que se han hecho en energías renovables han ido principalmente a satisfacer la demanda adicional. Ahora buscamos alcanzar un nivel de cero emisiones netas para el año 2050, lo que requerirá una transformación en el uso de los combustibles fósiles.
Aun así, estamos logrando avances en América Latina. La hidroeléctrica ha sido una fuente importante de energía limpia, pero ahora está amenazada por el cambio climático, que reduce su confiabilidad. También estamos viendo innovaciones, particularmente en países como Brasil, con la integración de energías renovables para compensar la falta de la hidroeléctrica y una integración, cada vez mayor, del gas como mecanismo para respaldar la intermitencia.
En el norte de Europa, la energía renovable representa entre el 50 y el 60% del suministro total de la red. En Estados Unidos, vimos una historia de gran éxito en la transición del carbón al gas, que tuvo el mayor impacto en la reducción de las emisiones estadounidenses. China sigue siendo el mayor inversor del mundo en energías renovables, mucho más que Europa o Estados Unidos. Donde vemos una brecha importante es en los países en desarrollo, que sienten que no han tenido acceso al capital ni a la tecnología para poder cumplir las demandas y necesidades energéticas de sus pueblos y satisfacer sus aspiraciones. La transición justa para todos los países tiene que ser un enfoque primordial mientras continuamos avanzando.
¿Qué hemos aprendido sobre cómo lograr las ambiciones climáticas globales?
C.P.: La COP28 jugó un papel fundamental en la evaluación del progreso en el marco del Acuerdo de París. Los resultados fueron desafiantes. Casi 200 países concluyeron que el mundo necesita reducir las emisiones en un 43% por debajo de las trayectorias actuales para lograr un camino hacia emisiones netas cero. Una parte fundamental del desafío es que todavía hoy no contamos con tecnologías comercialmente viables para el 33% de las emisiones que deben reducirse. Por eso, necesitamos intensificar la innovación y la difusión de la tecnología.
Inevitablemente, debemos reconocer que los países seguirán múltiples caminos para reducir sus emisiones. Las variaciones responden al acceso a capital, la tecnología, la riqueza y los recursos naturales. También vemos, en todo el mundo, múltiples estrategias. Algunos se han centrado en establecer regulaciones y objetivos estrictos para la reducción de emisiones. Otros países con presupuestos más grandes, como Estados Unidos, se centran en subsidios (por ejemplo, por el IRA) para ayudar a estimular la innovación. Algunos países como China se han centrado en industrias específicas como los vehículos eléctricos y los paneles de baterías, subsidiando sus costos, para convertirse en los más competitivos del mundo.
Hemos aprendido que para tener éxito debemos innovar. Necesitamos tecnologías que sean comercialmente viables para convertirse en la base de las estrategias de reducción de emisiones. Al final, si las empresas no pueden encontrar formas comercialmente viables de alcanzar los objetivos de emisiones, al mundo le resultará difícil lograr el éxito.
¿Qué rol juegan los países productores de petróleo y gas en los escenarios que se plantean?
C.P.: El mundo necesita que los países productores de petróleo y gas tengan éxito en la transición y en la seguridad energética. Esta última es un requisito fundamental para facilitar el proceso de transición. Necesitamos satisfacer las demandas de los mercados energéticos actuales para mantener nuestras economías en marcha, crear empleos y el respaldo político para que la transición energética avance. Al mismo tiempo, necesitamos que la industria del petróleo y el gas aporte capital y la capacidad de operar a escala. Esas características las tiene la industria del petróleo y el gas. En la COP28, más de 50 compañías internacionales de petróleo, gas y compañías petroleras nacionales firmaron la carta de descarbonización. Ellos, como parte de ese acuerdo, se comprometen a lograr emisiones netas cero en los alcances uno y dos para el año 2050, y emisiones de metano cercanas a cero para el 2030.
El metano, en particular, es fundamental para lograr credibilidad en el sector petrolero y la industria del gas. Sabemos cuáles son las soluciones, es necesario implementarlas para poder mantener el apoyo internacional a la industria. Además, necesitamos las habilidades del sector para avanzar en nuevas tecnologías como la captura y almacenamiento de carbono y el hidrógeno. Y veremos cada vez más que las compañías de petróleo y el gas desempeñan un papel fundamental en el uso de la inteligencia artificial al fortalecer las estrategias digitales para reducir las emisiones. Al final, para lograr el éxito en esta industria será fundamental establecer y dar seguimiento a métricas de reducción tanto de emisiones como de costos, que ofrezcan beneficios para los consumidores y garanticen un suministro confiable de los energéticos que necesitamos para el crecimiento económico.
¿Qué proyecciones tienen en S&P de cómo estará conformada la matriz energética global en un horizonte de 20 a 30 años? ¿Qué lugar ocuparán los combustibles fósiles?
C.P.: El rol de los combustibles fósiles en el futuro dependerá del desarrollo de nuevas tecnologías y de su viabilidad comercial. Intentemos comprender la dinámica actual. Estamos proyectando que alcanzaremos la demanda máxima de petróleo en el año 2029, pero también sabemos que en el 2005 alcanzamos la demanda máxima de petróleo en los países de la OCDE. Esto refleja la disponibilidad de una gama más amplia de tecnologías que podrían utilizarse y ya se están implementando en los países ricos, permitiéndoles diversificar sus recursos energéticos. Se prevé que la demanda máxima de petróleo en países fuera de la OCDE se alcance en el año 2038. Una de las lecciones críticas es la importancia que tendrán las ambiciones de los países en desarrollo en las próximas dos décadas.
En cuanto al gas natural, las proyecciones son mucho más consistentes bajo diferentes escenarios, alrededor del 20 al 23% del abasto energético hasta 2050 seguirá siendo gas. Esta proyección refleja el papel importante que ha desempeñado el gas en la transición y su importancia como herramienta fundamental para afrontar la intermitencia de las energías renovables.
En cuanto al uso de estas energías, en los escenarios más ambiciosos, pueden representar entre el 70% y el 80% de la demanda mundial de energía primaria para el año 2050, pero todavía estamos muy lejos de tener tecnologías comercialmente viables para poder hacerlo. Una cuestión crítica será el desarrollo del hidrógeno y su competitividad para abordar las demandas de industrias difíciles de reducir emisiones como las del acero, los productos químicos y el cemento.
Finalmente, tenemos que reconocer la continua incertidumbre bajo los escenarios energéticos que tenemos. Esto subraya la importancia de la captura, utilización y almacenamiento de carbono como tecnología crítica para la descarbonización con el fin de abordar las desafiantes demandas de reducción de emisiones, cuando las tecnologías de energías limpias comercialmente viables aún están en proceso de evolución.
¿Qué papel tiene el gas natural en la transición energética global, y especialmente, en economías emergentes como la de Colombia? ¿Cómo se puede aprovechar el potencial gasífero del país?
C.P.: Se pueden aprender lecciones importantes sobre el papel del gas natural de la historia. En Estados Unidos, el gas natural se convirtió en el factor principal, facilitando la transición desde el carbón, reduciendo las emisiones en el sector energético en aproximadamente un 50%. Cuando Rusia cortó el suministro de gas natural a Europa en 2022, este tuvo que luchar por encontrar nuevas fuentes de energía. Una opción era importar más GNL, pero eso era mucho más caro que la disponibilidad de gas por gasoducto y el continente tuvo que aumentar su uso de carbón como medida de emergencia.
En América Latina, el gas natural está desempeñando un papel importante para abordar la intermitencia asociada con el mayor uso de energía renovable y los impactos del cambio climático en la energía hidroeléctrica. Además, el gas natural sigue proporcionando una fuente crítica de confiabilidad en la industria. Con el tiempo, nuevas tecnologías como el hidrógeno reducirán la dependencia del gas natural, pero hasta que estén disponibles, el gas es la mejor alternativa al carbón para permitir que industrias como la del acero y el cemento sigan prosperando y siendo competitivas en un entorno global.
¿Cuáles son los principales desafíos y oportunidades que enfrentan los países productores y exportadores de petróleo y gas en la necesidad de diversificar su economía e impulsar el desarrollo sostenible, ambas prioridades para Colombia?
C.P.: Hay muchos desafíos para la diversificación, pero voy a mencionar cinco. El primero es la creciente demanda mundial de petróleo. Si hay una brecha entre la oferta y la demanda, los precios aumentarán. Eso creará protestas políticas y hará mucho más difícil apoyar los diversos procesos de diversificación. En segundo lugar, la diversificación del sector energético depende de los suministros locales y de la regulación local. Son mercados mucho más complicados y difíciles de adaptar y ajustar.
La tercera limitación se centra en los rendimientos económicos de la energía renovable. En general, esos rendimientos son mucho más bajos que los que históricamente ha generado el sector del petróleo y el gas. Por eso, la transición no solo afecta la viabilidad económica, también afecta los ingresos gubernamentales de los países que dependen de los recursos de las compañías petroleras nacionales.
La cuarta cuestión es la infraestructura. Para poder lograr una diversificación efectiva, se requieren inversiones en redes, y capacidades de transmisión y distribución. Estos son costosos y requieren amplios recursos estatales, pero también mecanismos creativos para aprovechar el capital privado. Cinco, existe un desafío al otorgar permisos. Este es un problema global. Podemos verlo en Estados Unidos, Europa y en países en desarrollo.
En cuanto a regulación y políticas públicas, ¿qué tipo de marcos regulatorios y políticas públicas considera esenciales para equilibrar la transición con la seguridad energética, el desarrollo económico y los desafíos sociales?
C.P.: Para entender la regulación, primero tenemos que establecer nuestros objetivos. Lo que el mundo ha acordado es que la transición energética debe ser justa, ordenada y debe realizarse de acuerdo con la ciencia, de una manera que corrija el cambio climático. La justicia energética ha tenido muchos problemas diferentes y muchas definiciones. Una fundamental es la importancia de que todos los países tengan acceso a capital y tecnología.
A veces la justicia energética se centra en las comunidades, especialmente las comunidades productoras de carbón que ya no pueden proporcionar empleos a su población. Y ciertamente la justicia energética debe prestar atención al precio de la energía para los pobres, este, generalmente, ha significado seguridad energética, que es la capacidad de los países para poder garantizar un acceso confiable a la energía a su población.
Al pensar en todos estos factores y, al mismo tiempo, en reducir las emisiones para cumplir los objetivos del Acuerdo de París, hay que considerar las diferentes estructuras regulatorias que se han intentado a nivel internacional. En Estados Unidos, se ha centrado particularmente en la importancia de la innovación y, para ello, se ha aprobado la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) que proporciona subsidios para alentar a las industrias a identificar nuevas tecnologías que puedan reducir las emisiones y capturar las emisiones en curso hacia el futuro. Otros países se han concentrado en ponerle precio al carbono, para establecer el costo del aumento de las emisiones, pero este no siempre es un estímulo directo para la innovación. Lo que los precios del carbono pueden hacer es fomentar el desarrollo de mercados de carbono que puedan canalizar recursos a través de los internacionales de capital hacia las fuentes de menor costo para absorber emisiones. Por ejemplo, a través de los bosques y otras actividades basadas en la naturaleza que tienen la capacidad de servir como “carbon sinks”.
En muchos casos, las regulaciones serán fundamentales para cambiar la demanda. Esto ha sido especialmente importante en el desarrollo de los biocombustibles y tendrá un impacto en el desarrollo futuro de sustainable air fuel (SAF). Una lección que debemos aprender es la importancia de las alianzas. Es imposible que todos inviertan en los mismos caminos de innovación y tecnología. En la medida en que las empresas y los países puedan colaborar, y formar asociaciones para invertir en investigación, e intercambiar experiencias de sus actividades de mercado, podemos acelerar el proceso de aprendizaje y con ello acelerar el de reducción de emisiones.
Y finalmente, ¿qué estrategias innovadoras conoce que estén adoptando las empresas líderes en el sector para mantenerse competitivas en este entorno hacia la transición?
C.P.: Al reflexionar sobre el proceso de transición y la seguridad energéticas la capacidad de crear empleos y promover la competitividad de los países, hay algunos conceptos básicos a los que debemos volver. Las empresas energéticas que tendrán más éxito y los países que sentirán los mayores beneficios se centrarán en dos cosas. Uno, reducir costos y dos reducir emisiones. Ambos deben ir juntos. Para reducir costos, hemos visto que la tecnología digital es clave. Ha desempeñado un papel fundamental durante la última década en la identificación de mayores eficiencias en la producción. Y el mundo comienza a esperar que la inteligencia artificial pueda ofrecer aún mayores en el futuro.
Habrá soluciones que no son tradicionales. Por ejemplo, al centrarnos en la intensidad de carbono como una métrica crítica, podríamos encontrar que un enfoque más efectivo para reducir las emisiones de la producción de hidrocarburos es cerrar campos maduros y desarrollar nuevos, con el fin de reducir los altos costos de producción asociados con el desplazamiento del agua, utilizando aún más energía en el proceso de bombeo, perforación y comercialización. La transparencia (es decir, la capacidad de medir las emisiones) será un factor en nuestra respuesta eficaz. Y así, los países y las empresas que hayan asumido un papel de liderazgo a la hora de identificar de dónde provienen sus emisiones, medirlas y ser transparentes al respecto, lograrán un mayor éxito.
Y, por último, vuelvo al tema de asociaciones, que será absolutamente clave para compartir las mejores tecnologías, capacidades y lecciones con una gama más amplia de empresas y países a la hora de alcanzar el éxito que necesitamos para avanzar en la sostenibilidad del planeta y mantener la seguridad de nuestros sistemas energéticos
Asociación Colombiana del Petróleo y Gas